Кантри музыка (иногда её называют "кантри энд вестерн") является уникальной частью американской народной музыки белых жителей сельского Юга и Юго-Запада США.

В сущности, термин "кантри энд вестерн" объединяет две разновидности американского фольклора - песни и танцы (кантри) и ковбойские баллады Дикого Запада (вестерн). Кантри-музыка представляет собой удивительную смесь елизаветинских мадригалов, шотландской и ирландской народной музыки, т.е. музыки, восходящей к народному искусству белых поселенцев, потомков первых колонистов, обосновавшихся в Новом Свете ещё в XVII - XVIII вв.

В этой музыке всегда играли большую роль гитара и банджо, иногда в сопровождении скрипки. То, о чём говорит кантри - музыка (а говорит она преимущественно о вещах, близких и понятных людям - об одиночестве и любви, бедности и богатстве) слушается не только в США, а и по всему миру.
Это музыка всех людей. И поэтому её лирика связана с основными проблемами, касающиеся каждого, независимо от его социальной принадлежности.

Одной из главных причин её успешного распространения является фигура американского ковбоя, излюбленного героя голливудских "вестернов". Песни кантри напоминают миллионам людей повсюду в мире о временах отважных первопроходцев, о крепких мужчинах, покоривших Дикий Запад на лошадях или в деревянных фургонах, в ковбойских шляпах и сапогах с острыми носами.
Так что же такое кантри - музыка? Она состоит из нескольких различных нитей. Одни из них подобны домотканому хлопку, другие столь же современны, как нейлон.

Их можно идентифицировать следующим образом:
1. старая традиционная кантри - музыка, основанная на старинных англо-кельтских балладах, деревенских танцах и религиозных гимнах;
2. новые кантри песни на современные темы;
3. кантри - поп, где чистое "кантри" смешивается с влияниями популярной и джазовой музыки.

Что касается традиционных звучаний, то лучшим примером такой музыки является пьеса "Нечто особенное с туманной горы". Это весёлая, бесшабашная музыка исполнена дуэтом Лестера Флетта и Эрла Скраггса, популярным дуэтом, носившим название "Парни с туманной горы" (Foggy Mountain Boys), до сих пор считающимся лидером кантри.

В 1871 году автор различных песен, Уилл Хэйсс (Will Hays) из Кентукки, написал слова для песни “The little old log cabin in the lane”.
Эта песня стала первой в мире «докуметально зафиксированной» композицией в стиле кантри.
Спустя 53 года ее записал на пластинку Фиддин Джон Карсон (Fiddlin’ John Carson), 55-тилетний радио-ведущий.
Другой человек, Фиддин Эк Робертсон (Fiddlin’ Eck Robertson), записал песню “Sallie Gooden” в июле 1922 года. В 1924 году Вернон Даллхарт (Vernon Dalhart) записал песню “The Prisoner’s Song”, прекрасно продавашуюся акустическую композицию.